Hyperloop
In Delft wordt hard gewerkt aan de Hyperloop, een nieuw soort vervoersmiddel dat stukken sneller is dan de trein. Maar Nederland zal voorlopig nog even moeten wachten op de komst van de Hyperloop.
Het idee is afkomstig van Elon Musk, de CEO van autobedrijf Tesla en ruimtevaartbedrijf SpaceX. Omdat Musk al druk is met zijn twee bedrijven, laat hij het daadwerkelijke ontwikkelen van de trein aan anderen over.
China en Australië
Op diverse plekken in de wereld wordt al serieus nagedacht over de komst van zo’n Hyperloop-buis. Zo zijn er plannen om Helsinki en Stockholm met elkaar te verbinden en wordt er in Rusland zelfs nagedacht om de Hyperloop te koppelen aan het transportsysteem van Moskou.
De Hyperloop is vooral bedoeld voor grotere afstanden tussen de honderd en duizend kilometer. Verwacht wordt dan ook dat het futuristische vervoersmiddel in eerste instantie in uitgestrekte gebieden, zoals de Verenigde Staten, China of Australië, zal worden ingezet, vertelt Tim Houter, de ‘team captain’ van het team dat namens de TU Delft aan een Hyperloop werkt.
De komst van een Hyperloop-trein in Nederland is voorlopig dan ook nog ver weg. Als klein land heeft zo’n buis minder nut, maar een traject tussen Nederland en Frankrijk zou bijvoorbeeld wel tot de mogelijkheden kunnen behoren, zegt Houter.
Minister Henk Kamp van Economische Zaken sluit zich daarbij aan. “Ik kan me goed voorstellen dat systemen zoals deze in eerste instantie voor de langere afstanden worden gemaakt, maar later worden doorontwikkeld voor Nederlandse schaal”, aldus minister van Economische Zaken Henk Kamp.
Als ie er ooit komt, vraagt transportsysteem Hyperloop om grote honderden kilometers lange buizen die vacuüm gezogen kunnen worden en kaarsrecht worden uitgelijnd. Dankzij aanpassingen bedacht aan de TU Delft hoeft die civieltechnische infrastructuur niet op de millimeter nauwkeurig gebouwd, maar volstaat een paar centimeter.
Bij de eerste ronde van de prijsvraag – uitgeschreven door Tesla-baas Elon Musk – won de Delft Hyperloop een half jaar terug de tweede plaats, net achter het team van het fameuze Amerikaanse MIT.
Geen ventilator nodig
Beide teams kozen voor technologie die afwijkt van wat Musk had gesuggereerd. Die tekende een ventilator aan de voorkant van zijn voertuig om de opbouw van een bult lucht voor de cabine te voorkomen. Ook al rijdt de Hyperloop door een vrijwel compleet vacuüm getrokken buis (0,1%), toch ging Musk er vanuit dat er een luchtprop voor het voertuig ontstaat die voor veel weerstand zorgt. Het team van Delft deed meer onderzoek naar de aerodynamica en vond een vorm die dat probleem niet heeft, zonder een energieverslindende ventilator nodig te hebben.
De Delftenaren maakten nog een aanpassing: ze lieten hun prototype vrijwel wrijvingsloos op een magneetveld zweven, waar Musk koos voor een kussen van lucht net als bij een hovercraft. Het voordeel van magnetische levitatie is volgens Tim Houter van het studententeam dat je de capsule een paar centimeter kunt laten zweven boven het glijvlak, in plaats van een paar millimeter. Dat maakt de bouw van een honderden kilometers lange, strak uitgelijnde buis een stuk realistischer.
De ambitie is om met de Hyperloop, met snelheden die dicht tegen die van het geluid aan zitten, personen en vrachten te vervoeren. De afstand Amsterdam-Parijs zou op die manier in een half uur te overbruggen zijn. Dit najaar gaat het team van Delft haar prototype van Hyperloop uittesten op een proefbaan in Californië.